Muchas personas nos preguntan: ¿De dónde salió la idea de enseñarles signos, gestos o señas a los niños para comunicarse?

La respuesta es que siempre se han usado, pero lo hacemos de forma tan natural que no nos damos cuenta. 

En todas las culturas, los humanos utilizamos ciertas señas para comunicarnos, por ejemplo, para decir que nos den la hora apuntamos con nuestro dedo índice a la muñeca (donde se coloca el reloj) o para pedir silencio nos llevamos el índice a la boca. Cuando nuestros bebés son pequeños, les enseñamos a decir adiós con su manita o a enviar besitos, regularmente entre los 6-12 meses todos los niños pueden hacerlo perfectamente en el contexto adecuado.

¿A que no habías pensado en esto?

En los años 80, el especialista Doctor Joseph García  observó que los bebés de padres sordos podían comunicarse más fácilmente con sus hijos que los bebés de padres oyentes. También reparó en que los bebés nacidos en familias no oyentes podían expresar mejor sus necesidades y por tanto verlas satisfechas antes sin experimentar frustración por falta de entendimiento. Incluso se descubrió que los pequeños nacidos en familias donde se manejaba el lenguaje de signos podían signar más de 75 palabras a los 9 meses. ¡Fascinante!

El Dr. García desarrolló un método basado en la realización de gestos intuitivos para que los bebés tuvieran una forma de comunicarse antes del desarrollo del habla, (por ejemplo, llevarse la mano a la boca para expresar hambre, juntar las palmas de la mano sobre la cara e inclinar la cabeza para expresar ganas de dormir.. etc). Publicó su investigación en 1987 y posteriormente escribió el libro “La Guía Completa del Baby Signing”. El propósito del Dr. García fue “modelar” gestos para los bebés para que éstos supieran salvaguardar los problemas de comunicación por sí mismos.

De forma paralela, Linda Acredolo y Susan Goodwyn, doctoras de la Universidad de California, se dieron cuenta que los bebés utilizaban gestos sencillos para representar palabras que no eran capaces de pronunciar, y que algunas veces
usaban formas muy creativas. Por ejemplo, si tenemos una pecera y echamos de comer a los peces delante del pequeño, este intentará repetir el movimiento de abrir y cerrar la boca. Del mismo modo, abrirán y agitarán sus brazos para representar las alas de un pájaro o un avión.
Ellas hicieron un gran trabajo durante las décadas de los ochenta y noventa en el campo de la investigación. En 1982 recibieron su primera beca del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, realizando numerosos estudios.
El más importante de todos ellos duró ocho años, y analizaron la evolución de los niños a los que les enseñaba lenguaje de señas a edades tempranas. Así, separaron dos grupos diferentes de niños, los que signaban y los que no, y estudiaron su desarrollo y progresos a los dos, tres y ocho años de edad.
Los resultaron fueron fascinantes*: los niños que aprendían lengua de señas mostraban mayor facilidad de adquisición del lenguaje y desarrollaban un vocabulario mucho más rico.
Además, los niños que podían comunicarse desde edades tempranas se frustraban menos, ya que eran capaces de orientar la atención de sus cuidadores hacia sus necesidades y deseos, convirtiéndose en niños más sociables y seguros de sí mismos.

*Fragmento del libro Comunicación con bebés de Miriam Escacena.

Como ves, hay evidencia científica que respalda el uso del lenguaje de signos o señas con bebés para la comunicación temprana. Además, la principal evidencia son las miles de familias alrededor del mundo que hemos gozado de sus beneficios.

Si los niños pueden aprender a decir adiós con sus manitas o tirar besitos, ¿Por qué no enseñarles otros signos?

*Aquí puedes leer uno de los estudios publicados por Acredolo y Goodwyn:
https://www.researchgate.net/publication/232458041_Symbolic_gesturing_in_lan

Desde que nacen, los bebés tienen la necesidad de comunicarse con nosotros para expresar sus necesidades y deseos. Por ello, desde un principio utilizan el llanto como herramienta para darse a entender y poco a poco van incluyendo otras cosas como balbuceos, soniditos y movimientos para llamar nuestra atención hacia lo que quieren comunicarnos.

La necesidad de comunicarse es innata y hoy en día sabemos que no tenemos que esperar a que ellos puedan emitir sus primeras palabras para comunicarnos con nuestros bebés. De esto se trata el Baby Signing.

¿Qué es el Baby Signing?

Es una técnica que consiste en enseñar signos (señas o gestos) a los bebés para que puedan comunicar sus necesidades y deseos básicos mucho antes de que puedan hablar.

¿Si los bebés pueden aprender esos sencillos gestos, por qué no enseñarles otros para que puedan decirnos lo que están pensando?

En todas las culturas utilizamos gestos de manera natural para expresar algunas ideas, por ejemplo, ponemos nuestra mano en la oreja con el pulgar y el meñique extendidos para indicar que nos hablen por teléfono o ponemos nuestro dedo índice sobre los labios para decir que necesitamos silencio. A esto le llamamos comunicación no verbal y realmente representa el 80% de nuestra comunicación. Nuestros gestos, expresiones y lenguaje corporal expresan mucho de lo que queremos decir, aún cuando no usemos palabras.

Todo esto lo aprenden los bebés de todo el mundo, por lo que empiezan a apuntar, a decir adiós o mandar besitos desde muy pequeñitos. Esos gestos también comunican! Es un gran indicativo de que no tenemos por qué esperar a que empiecen a hablar para saber qué es lo que pasa por su cabecita.

Los pequeños pueden manejar mucho antes sus manitas que su aparato fonoarticulador, por lo que es más fácil que a los 9 meses nos diga que quiere leche a través de un signo o gesto que diciendo la palabra leche.

¿Qué signos o gestos se les enseñan a los bebés?

Nosotros podemos inventar los signos o gestos que queramos para indicar ciertas palabras o ideas, pero lo ideal es que utilicemos una lengua de signos existente para tener una base bien puesta, así no tenemos que inventar nada y existe un registro de todas las palabras que necesitemos.

La técnica del Baby Signing se inició con lengua de signos americana (ASL), pero se ha comprobado que se puede adaptar a cualquier lengua de signos existente.

¿Te gustaría saber qué piensan los bebés? ¿Quieres compartir esta técnica con el mundo?

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